Verrassingsbezoek Spaanse koning aan Afghanistan

Juan Carlos, de koning van Spanje, is maandagochtend in Afghanistan aangekomen om er een verrassingsbezoek te brengen aan de Spaanse soldaten die er gelegerd zijn in het kader van de ISAF-missie van de NAVO.

Dat heeft het Spaanse ministerie van Defensie meegedeeld. Juan Carlos, die tevens bevelheber is van het leger, begaf zich in het gezelschap van de Spaanse minister van Defensie, José Antonio Alonso, naar de Spaanse basis in Herat, in het westen van het land.

Volgens een woordvoerder van het ministerie van Defensie wil de koning de troepen gelukkig Nieuwjaar wensen. Hij bracht ook de groeten over aan de soldaten van de hele koninklijke familie, aldus de Spaanse krant El Pais.

De koning had eerst de nacht doorgebracht in Koeweit, waar hij een ontmoeting had met emir Sabah al-Ahmad al-Sabah.

Spanje heeft ongeveer 700 soldaten in Afghanistan gestationeerd. Spaanse soldaten zijn sinds 2002 aanwezig in het al tientallen jaren door oorlog geteisterd Afghanistan.

“Hij is hier aanwezig voor een kort bezoek en vertrekt vandaag weer,” vertelde een hoge regeringsfunctionaris die anoniem wilde blijven aan het persbureau AFP, omdat hij vanwege veiligheidsoverwegingen niet bevoegd was om met de media te praten over het bezoek.

De functionaris kon verder geen details geven over het bezoek.

Madrid leidt het Provinciaal Reconstructie Team van de ISAF-troepenmacht in Qala-e Naw in de provincie Badghis in het noordwesten van Afghanistan.

Regionaal Commando West
Het PRT in Badghis maakt deel uit van het Regionaal Commando West (RCW) van de door de NAVO-geleide International Security Assistance Force (ISAF). Het PRT wordt geleid door Spanje.

Het hoofdkwartier van het hele RCW is gevestigd in Herat en staat daar onder bevel van Italië.

Het gros van de Spaanse militairen in Afghanistan is gelegerd in Camp Arena, bij de “Forward Operating Base” (FOB) in Herat en op de basis Miguel de Cervantes van het Provinciaal Reconstructie Team van Badghis, in de provinciehoofdstad Qala-e Naw.

52 Spaanse legerinstructeurs zitten op Basis Stone, een aantal kilometer van de FOB, waar ze het Afghaanse leger trainen.

Verder zijn er Spaanse militairen verbonden aan het hoofdkwartier van het Regionaal Commando West en het Regionaal Commando Centraal in Kabul.

Daarnaast maken er Spaanse militairen deel uit van een “snelle reactiemacht” van de ISAF in het zuiden van de provincie Herat.

Tot het RCW behoren ook de provincies Herat, Ghor en Farah waar de PRTs respectievelijk worden geleid door Italië, Litouwen en de Verenigde Staten.

In het RCW is het verhoudingsgewijs betrekkelijk rustig vergeleken met het zuiden en het oosten van het land, hoewel het aantal aanvallen van opstandelingen ook hier het afgelopen jaar is toegenomen.

Slachtoffers
Tijdens zijn bezoek aan Afghanistan stond de koning samen met de militairen ook stil bij de Spaanse soldaten die omkwamen bij het uitoefenen van hun missie.

In Afghanistan zijn zeker 23 Spaanse militairen om het leven gekomen.

Nog eens 62 militairen uit Spanje kwamen om toen hun vliegtuig, een Yak 42, op 26 mei 2003 in Turkije verongelukte toen ze onderweg waren naar huis vanuit Afghanistan.

17 Spanjaarden verloren op 16 augustus 2005 het leven toen hun Cougar AS532-helikopter verongelukte in de buurt van Herat.

Het ging om 5 soldaten van de "4th Maneuver Helicopter Battalion", van de "Spanish Army Helicopter Forces" en 12 van de "Isabel La Catolica Light Infantry Regiment, 29th Air Mobile Brigade".

De andere 6 kwamen om door verkeersongelukken, aanvallen van opstandelingen en een hartaanval.

Ook militairen uit Latijns-Amerikaanse landen kunnen dienen in het Spaanse leger waarbij ze hun nationaliteit kunnen behouden. Een van de gesneuvelden uit het Spaanse detachement was afkomstig uit Ecuador.

De afgelopen tijd hebben staathoofden, premiers en ministers uit onder meer Frankrijk, Italië, Australië en Portugal troepen uit hun land bezocht die in Afghanistan dienen.